اگر چه خیلی ها الکل و مواد مخدر را برای مستی و نشئگی مصرف می کنند، اما بسیاری دیگر مصرف می کنند تا فقط احساس عادی بودن داشته باشند.
برای این افرادِ وابسته به مواد اعتیاد آور، الکل و مواد مخدر بی حس کننده های عاطفی هستند که فرد را از غم و ناراحتی آزاد می کند.
تردیدی نیست که زندگی هر کسی دارای شرایط پر تنش است. پس چرا بیشتر مردم برای تحمل کردن غم هایشان از الکل و مواد مخدر استفاده نمی کنند؟
به نظر می رسد برخی افراد حساسیت بیش تری نسبت به تنش دارند. این ها از قرار معلوم نسبت به سایرین ناراحتی عمیق تری را احساس می کنند. بسیاری از معتادان از نظر عاطفی بسیار حساس و زودرنج ترند و احتمالاً احساسات بسیار عمیق تری دارند تا آنهایی که معتاد نیستند. به نظر می رسد افراد وابسته به مواد، اغلب حساسیت کم و بیش غریبی نسبت به عواطف بی نهایت شدید دارند. وقتی عاشق می شوند، سخت عاشق می شوند، و وقتی از کسی نفرت دارند، سخت از او متنفر می شوند.
محرکی که برای یک فرد غیر معتاد موجب رنج عاطفی نمی شود، برای معتاد اندوهی فراوان به بار می آورد.